Differenza tra ernia e protrusione discale: sintomi e caratteristiche

Differenza tra ernia e protrusione discale: guida

Quando si riceve il referto di una risonanza magnetica della colonna vertebrale, è frequente trovare termini come protrusione discale ed ernia del disco. Spesso vengono utilizzati come se indicassero la stessa condizione, ma esistono differenze anatomiche importanti.

Capire la differenza tra ernia e protrusione discale aiuta a interpretare meglio il referto e a comprendere perché, in alcune persone, queste alterazioni possono associarsi a dolore, formicolio o difficoltà nei movimenti, mentre in altre non provocano sintomi.

I dischi intervertebrali svolgono una funzione importante nella mobilità della colonna vertebrale e nella distribuzione dei carichi. Le loro modificazioni devono essere valutate considerando non soltanto le immagini diagnostiche, ma anche i sintomi e l'esame clinico.

In questa guida di Postura e Benessere Academy scopriamo che cosa sono l'ernia e la protrusione discale, quali sono le principali differenze e quando è opportuno rivolgersi a uno specialista.

Che cos’è la colonna vertebrale?

La colonna vertebrale, detta anche rachide, è l’insieme delle vertebre che, sovrapposte l’una con l’altra, costituiscono una robusta colonna centrale che sostiene il corpo umano.

A che cosa serve la colonna vertebrale?

La colonna vertebrale serve per:

• Sostenere il tronco, il capo e gli arti superiori
• Proteggere il midollo spinale che passa nel canale vertebrale
• Permettere la mobilità del tronco e della testa

Che cos'è il disco intervertebrale?

Il disco intervertebrale è una struttura situata tra due vertebre adiacenti. Contribuisce ad ammortizzare le sollecitazioni, distribuire i carichi e consentire i movimenti della colonna vertebrale. È costituito principalmente da due componenti:

• Anello fibroso: la parte esterna, formata da strati di tessuto fibroso resistente.
• Nucleo polposo: la parte interna, caratterizzata da una consistenza più gelatinosa.

Con l'avanzare dell'età e in presenza di diversi fattori individuali, il disco può andare incontro a modificazioni strutturali. Alcune di queste possono essere evidenziate attraverso esami diagnostici, come la risonanza magnetica, anche in assenza di disturbi.

Differenza tra Ernia e Protrusione

Ernia e protrusione non sono la stessa cosa, eppure spesso vengono confuse. Le differenze tra ernia e protrusione discali sono:

•  Protrusione discale: dove si verifica uno spostamento persistente del nucleo, ma resta contenuto da un anello fibroso intatto. La protrusione, va considerata come una sorta di spanciamento del disco che come tale, si sporge oltre ai limiti del bordo della vertebra. 
•  Ernia del disco: quando il materiale non è più contenuto dall’anello fibroso e si ha una vera a propria espulsione. L'ernia può anche uscire letteralmente dal disco e migrare lungo il canale o dove trova maggior spazio. Tuttavia l'ernia, una volta oltrepassati i limiti dell'anello fibroso, può essere contenuta da un legamento longitudinale posteriore intatto: in questo caso si parla di ernia contenuta o espulsione sottolegamentosa. In presenza di protrusione discale o di ernia contenuta il materiale discale si limita a raggiungere il legamento longitudinale posteriore e la messa in tensione delle fibre nervose di quest'ultimo determina un dolore lombare (lombalgia centrale). Se invece, l'ernia è più invasiva, comprime un nervo rachideo e diventa causa di algia radicolare. Quanto più grave è l'erniazione tanto maggiore è l'effetto compressivo sul nervo rachideo e tanto più estese sono le zone interessate dal dolore radicolare; oltre, la presenza dell'ernia discale può provocare alterazione dei riflessi, della forza e della sensibilità. La protrusione o l'ernia discale si verificano più frequentemente tra la quinta vertebra lombare e il sacro: ne può conseguire una lombosciatalgia; se l'ernia si verifica a livello del terzo disco lombare, tra la terza e la quarta vertebra, può insorgere una lombocruralgia.

Ma per soffrire, sappiamo che una semplice protrusione può fare tanto danno, quasi quanto un'ernia. Sia la protrusione che l'ernia, rappresentano la punta di un iceberg, ovvero l'effetto finale di fenomeni perturbativi del Sistema Tonico Posturale; sia che si tratti di traumi, di incidenti che di malocclusioni, disciolsi, cicatrici, etc. 

Quali sono i Sintomi dell'Ernia e della Protrusione

I sintomi di una protrusione a volte sono simili o sovrapponibili a quelli di una ernia discale. A volte sia la protrusione che l’ernia del disco, possono essere completamente asintomatiche: dipende dal punto in cui queste si manifestano. Saranno le compressioni delle radici a dare informazioni precise. In questi casi, quando il quadro non è chiaro, é auspicabile poterci confrontare con una RMN o una TAC che saranno ovviamente prescritte dallo specialista. A volte si hanno sintomi sovrapponibili a ernie o protrusioni, pur in totale assenza di tali patologie.

I sintomi di un'ernia discale variano a seconda dell'età e del punto in cui si è formata l'ernia. In generale includono: dolore, spesso molto intenso e tale da non permettere nessun movimento o sforzo. Può verificarsi a carico delle gambe o delle braccia a seconda del punto di rottura del disco. Intorpidimento o formicolio, caratterizzati da una sensazione di risposta debole o assente degli arti. Debolezza, che determina difficoltà a muoversi o ad afferrare oggetti.

Quali sono le Cause più comuni di Protrusioni Discali

Sono diverse le cause che possono far insorgere una Protrusione discale; nei soggetti più giovani, la causa più comune è da ricercarsi nella pratica di attività sportive scorrette e con eccessivi sovraccarichi, in modo scorretto, sulla colonna. Altre cause sono rappresentate da: 

• Posture scorrette protratte nel tempo e nell'esecuzione di movimenti sbagliati. Una cattiva postura mantenuta per lunghi periodi di tempo, può contribuire a una serie di disturbi legati al dolore. Ad esempio i lavori che comportano lunghi periodi di seduta, come lavori di ufficio o la guida a lunga distanza, sono spesso associati a problemi relativi ai dischi.
• Malattia degenerativa del disco. Una condizione associata a spondilolisi ed a condizioni degenerative della colonna che si verificano con l'età.
• Traumi o lesioni. Lesioni causate da un incidente possono rompere o fratturare le vertebre e possono danneggiare i dischi, provocando l'insorgenza di ernia o protrusione.
• Obesità. Essere estremamente in sovrappeso può mettere a dura prova tutto il corpo compreso i dischi intervertebrali.

Quali sono le Cause più comuni di Ernia del Disco

Le cause della comparsa dell'ernia del Disco sono molteplici, spesso presenti in concomitanza, e non sempre è facile individuare quella scatenante. Tra le cause più frequenti troviamo:

• Sovrappeso ed obesità.
• Invecchiamento.
• Vita sedentaria.
• Lavori Gravosi.
• Sforzi eccessivi.
• Traumi.
• Movimenti scorretti.

Quasi sempre l'ernia del disco è causata dal nostro comportamento e dal nostro stile di vita.

Differenza tra ernia e protrusione discale: confronto

La distinzione principale riguarda la morfologia del disco e il modo in cui il materiale discale si estende oltre il suo profilo.

Ernia o protrusione discale: si può fare attività fisica?

In molti casi è possibile mantenersi attivi anche in presenza di un'ernia o di una protrusione. L'attività fisica deve però essere adattata alle condizioni della persona, alla fase dei sintomi e alle indicazioni del professionista sanitario.

Un programma individualizzato può includere attività aerobica, esercizi di rinforzo e lavoro sul controllo del movimento, con progressioni adeguate alla tolleranza individuale.

Non esiste un elenco universale di esercizi vietati o consentiti per tutte le persone con una patologia discale. Se un movimento provoca un peggioramento significativo del dolore, dolore irradiato o nuovi sintomi neurologici, è opportuno interromperlo e chiedere una valutazione.

Per approfondire questo tema, leggi anche la guida Ho un'ernia o una protrusione discale: posso fare palestra?

Conclusioni: capire la differenza tra ernia e protrusione discale

La differenza tra ernia e protrusione discale riguarda principalmente le caratteristiche anatomiche del disco intervertebrale. Entrambe le condizioni possono essere presenti senza sintomi oppure associarsi a dolore e disturbi neurologici.

Per interpretare correttamente una diagnosi è fondamentale non fermarsi al referto della risonanza magnetica, ma considerare la situazione clinica complessiva e rivolgersi al professionista sanitario appropriato.

Mantenere un livello di attività fisica adeguato, quando possibile, e seguire un percorso individualizzato può aiutare a preservare la funzionalità e a gestire meglio le limitazioni.

Postura e Benessere Academy propone contenuti informativi dedicati alla postura, al movimento e alla valutazione funzionale.

Approfondisci anche la nostra guida su ernia e protrusione discale: esercizi e indicazioni per allenarsi.